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上一周，微软宣布它将会对所有的产品，标准化支持的生命周期，这对于客户来说是一个好消息。以前微软仅仅为它的Windows操作系统提供标准化的支持生命周期，但是这次的计划将会扩展到所有的微软产品，也延长了该公司支持众多Windows版本的时间。这个计划对全球的客户都适用，不仅仅是在美国的客户。
微软公司的产品支持服务副总裁Lori
Moore说，这一标准化产品支持周期的决定是客户反馈的直接结果。她说，现在，特别是企业客户，将会对什么时候新产品发布和产品支持停止，有一个更为清晰的认识。她还说，提供一个前景图，和基于年度而不是基于版本的政策，将会使得好的IT计划和预算变得可能。
根据微软的新产品支持计划，商用和开发用软件产品，比如Windows、Microsoft
Office和Visual
Studio .NET现在包括，从该产品广泛获得日起算为期5年的主流支持，即收费和免费的事件支持、根据小时的支持、产品担保支持和Hotfix支持等。五年以后，该产品进入2年的扩展支持期，包括根据小时收费的协助性支持和安全Hotfix支持。为了得到非安全性方面的Hotfix支持，客户必须在扩展支持期的前90天内购买一个扩展Hotfix支持合同。
一旦扩展支持期开始，微软将不会提供担保支持，或者接受改变设计或新特性的请求。扩展支持期结束之后，该产品进入一个在线自我帮助的支持阶段，客户仍然可以访问微软网站上的知识库、常见问题回答、排错工具和其他的在线资源。这个阶段将会持续1年或更久的时间，这取决于产品种类。在该阶段，微软将不会为该产品提供直接的客户支持，除非法律要求提供这样的支持或者微软为某些核心产品提供协助性支持和Hotfix支持。另外，一些微软的战略合作伙伴可能在扩展支持期结束之后，继续为某些产品提供支持。
对那些消费类产品、硬件产品和多媒体软件，微软也会提供类似上述商用支持的计划，只是微软将不会为这些产品提供“扩展支持期”阶段。而替代其的是，这些产品具有5年的主流支持期和一个持续至少3年的在线自我帮助支持期。所以，在这商用和非商用两个领域，我们都可以说，微软都提供了至少8年的支持期。
微软同时还改变了其服务包(Service
Pack)的策略。在过去，该公司对特定产品仅仅支持打了最新服务包的版本。现在微软将会支持两个最新服务包的版本。但是这只适用于那些在主流支持期中，并且您在2002年10月15日之后采购或获得许可的软件产品。其他的产品将只得到那些最新服务包的版本的支持。
但是对于安全补丁和其他Hotfix的支持是另一码事。微软说在没有另外收费的情况下，它将会为商用和开发用产品的安全补丁和其他Hotfix提供长达7年的支持，即覆盖了主流和扩展支持期；而为消费类产品提供这样的服务，仅仅为5年。
这次新宣布的指南仅仅涵盖新近的产品。因此，微软将会为那些旧的产品继续提供不同长度的支持期限。对于不同产品版本的支持生命周期，请访问微软的网站：http://support.microsoft.com/default.aspx?scid=fh;en-us;complifeport
新的支持政策中最有趣的是，它改变了对Windows
XP和Windows
2000的支持长度。根据该公司在2001年2月份发布的Windows桌面产品生命周期指南中提到，微软将会销售Windows的某个版本3年，提供协助性支持4年，并且为批量许可证客户提供向下使用旧版本的权利达5年或以上。而在新的条款中，许可证的销售期延长到4年，而向下兼容及协助性的支持长达7年或以上。这些变化将会使得微软的操作系统升级周期从以前的2-3年，变为4年的周期。这对于那些以前赶不上微软操作系统升级节奏的企业客户来说，是一个绝对的好消息
但是对于那些还在使用旧版本Windows的企业用户来说，大限越来越近了。微软将在2002年底正式地结束Windows
NT 3.5, Windows 95, 和Windows
3.x。那些现在在扩展支持期中的产品，比如Windows
98, Win98 Second Edition (Win98SE), 和NT
4.0，将会在2003年6月30日之后进入非支持期，并且会在2004年6月30日走到生命周期的尽头。但是W2k的用户眼前还有一个很长的支持阶段，该产品现在在主流支持期，并且直到2005年3月31日才会进入扩展支持期。两年以后，W2k将会进入它的非支持期，并且在2008年的3月31日结束生命。XP
Pro的里程碑比W2k相应地要落后18个月。
我在过去猜测，消费者的需求压力将会使得微软在XP和2005的Longhorn之间发布一个中间版本。但这些支持周期的宣布佐证了微软将不会在Longhorn之前发布一个新的Windows版本。如果这成为事实的话，这会说明该公司真的在引入任何新的激动人心的特性之前，对产品的安全性的改进很认真。基本上，这可能是微软“可信赖的计算”的初步结果；对于大部分的企业用户来说，这个变化是非常值得欢迎的。
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