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上一个周五，Colleen
Kollar-Kotelly法官宣布了众人期待已久的对微软反垄断案的裁决。她基本为微软和司法部的和解协议开了绿灯，从而使得法律专家感到惊讶。虽然法官在裁决中对微软进行批评，但是她还是给了该公司一个很重大的法律胜利，尤其是考虑到微软的罪行被认定是非常严重的。不管怎样，Kollar-Kotelly法官的决定给微软和整个IT产业带来了一个影响广泛的转折点。
在去年的晚些时候，微软的反垄断诉讼分成了两个独立的听证，司法部和九个州同意以较缓和的方式和解，而另外的九个州和哥伦比亚特区则反对。但是这个区别现在不相干了，因为法官否决了那些不愿和解的州的请求；她的裁决有效地使司法部的和解在很少修改的情况下自动发生效力---一件令人难为情的事。那些不愿和解的州的一个关键请求是：微软重新设计Windows从而使得最终用户、IT管理员和PC制造商能够卸载那些中间件，比如Microsoft
IE和媒体播放器。这样的话，可以使得该公司的客户拥有更多的选择，从而防止微软通过产品捆绑滥用它的Windows垄断。尽管微软必须进行一些行为的改变，但是最终达成的协议显然缺乏力度。
首先，PC制造商现在可以在启动PC时运行非微软的产品，并且可以在Windows中捆绑第三方的产品，而不用担心微软的报复---这是件好事。在过去，微软曾经在类似的情况下威胁PC制造商他们将会失去Windows许可。最有名的一个例子是，因为IBM把Lotus
SmartSuite和它的PC捆绑，微软拖延给IBM的Windows
95许可一直到Win95发布时。这个行为使得这一硬件大厂不得不几个月之后才能交付基于Win95的PC，从而损失了数以百万计的销售收入。
现在，从Windows
XP Service Pack 1 (SP1)开始，微软为我们提供了一个不是很有效的用户界面，使得我们可以藏起来（而不是卸载）某些微软桌面上的中间件产品，并且用第三方的解决方案来替代。哇呜，以前没有这个界面，我们也可以办到的。
本裁决也保证PC制造商可以拿到Windows许可的统一条件，消除了在过去微软对于自己阵营中的那些公司提供较优惠价格的做法。微软以前对Gateway和IBM进行过抬高Windows价格的惩罚，因为这些公司竟然有胆量在他们PC上捆绑第三方的应用，比如Netscape
Navigator。现在微软只能提供基于销售量的折扣，或者提供折扣给那些使得PC启动比竞争对手更快的制造商，或者类似的准则。第二条准则很有趣，因为它可以使得PC制造商变得更加创新，但是有些PC制造商比如Gateway，抱怨说这使得微软可以继续有意威胁他们，因为只有微软控制着打折的准则。
还有，微软现在必须把适当的软件源代码授权给与第三方开发商，便于他们开发像微软的中间件，比如IE,
WMP, Windows Messenger和Outlook
Express那样，与Windows同样集成的应用软件。但是该裁决让微软可以以个案的形式来确定许可价格，这就使得该公司继续可以排斥那些他认为竞争者或者不友好的公司，比如RealNetworks和Sun
Microsystems。Sun公司打算在Windows
2000 Server和Windows
.NET Server 2003上开发服务器中间件产品，理论上应该是此规定的大受益者。但是微软对付这两个长时期的竞争对手的历史很有说服力。我的猜测是，他们仍然会发现微软像以前一样难以合作。原因？这些公司已经向司法部抱怨，微软并没有做到他的承诺。他们说微软仅仅就那些他们认为相关的软件接口进行信息披露。如果这一情形继续，估计微软还会被告上法庭。
为了保证微软执行和解协议，Kollar-Kotelly法官要求该公司创建一个三人的顺应性委员会。该委员会将包括非雇员的董事会成员，而不是第三方，这一点使得人们猜想该委员会，将会为微软的利益最大化，而不是该委员会的声称目的而工作。但是法官也给了她自己至少监控微软五年顺应性的权力。因为过于的不良记录，该公司确实需要强力的看管。
这个裁决意味着未来的Windows，还是会很大程度上像今天的Windows：一个集成了其他微软技术的产品，那些技术靠它们自己原来可能成功，也可能不成功。好消息是网管员现在有能力用第三方解决方案来替代一些桌面中间件产品，但是底下的微软代码仍然会在系统中。对于那些开发服务器中间产品的公司来说，一个好消息是微软现在必须进行技术授权---价格就再当别论了---从而使得开发工作变得容易。
对于微软和他的产品来说，这个裁决意味着雷得蒙德（微软总部）仍然正常运作。这是否是一个好消息，取决于你和这个软件巨人的关系以及你对该公司产品的意见。你是否会称过去的七年是一个创新和技术进步的阶段？不管怎样，接下来的五年也会看起来很相似。
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