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杰弗.雷克面临一个难题。作为一个掌管微软Office部门的人（他的官方头衔是生产效率和商务服务高级副总裁），雷克公开地提出想把Office生产率套件的销售额翻一番。Office作为一个现金牛，在微软上一个财年产生了18.8亿美元的销售额，带来了整个公司的40%以上的利润。但是问题是，到2002年年中，Office的销售开始戏剧性地减慢，只带来大约为1%的公司利润
问题其实显而易见。Office的新版本乏善可陈，只有很少的几个新功能或者改进，来吸引升级。Office也比较贵---经常是Windows成本的两到四倍，从而使得企业用户拖延升级。并且Office也很一成不变。因为在办公套件市场上没有什么竞争对手，微软缺乏提供创新的数据工作方式的积极性。按照雷克的观点，这最后一点意味着，Office最大的竞争对手是那些已经在数以百万计的全球个人电脑上所安装的早期Office套件版本。
雷克对这一问题的解决方案是Office
11，一个将在2003年年中推出的新版Office。Office
11提供了一些改进---有些很重大，但大多数不是。该套件将会提供两个新的应用软件，包括我在“来自MEC的前线报道”中所提到过的XDocs软件，和刚刚由比尔.盖茨在Comdex秋季大会上所宣布的OneNote软件。
OneNote是一个创建、存储和管理便笺的有趣的解决方案，不管该便笺，是用标准的台式机或者笔记本上的键盘创建的；或者是在一个Tablet
PC上所创建的手写便笺、图片和图表；或者是录下音来的语音便笺。信息工作者一直在记便笺，但是他们没有一个创建、存储和管理便笺的中央位置。以前的Office版本在Outlook中提供了很弱的便笺功能，但是很少有人用该功能。
通过OneNote，用户将能使用标准的Office工具来记便笺，然后在一个正规文档开始时融合进来，这往往是用户要记便笺的最初原因。当我花些时间使用该软件之后，我会介绍更多的有关该产品的情况。这个工具看起来很有趣和有创意，特别对于那些Tablet
PC用户来说，这是一个必须有的工具。
Office 11也通过一种格式严谨的XML文件，来作为传统Word/Excel/PowerPoint的文件格式的另一个选项，这是提高互操作性的有趣方式。我需要将来更加仔细地研究这个特性，据微软说，XML将会为安全性和互操作性提供新的可能性。XML带来的兼容性很有趣，因为这代表着微软承认，并不是所有的数据都存在该公司独有的文件格式中。因为关键的Office
11应用软件将有能力讲述XML，所以它们将会与外界数据交互更加无缝，避免昂贵而费时的转换过程。
我发现微软把Office
11的XML支持，都设计成为主要支持一个客户端的XML应用，称为“SmartDocs”。该应用将会帮助Office
11的文档与后台的XML服务器互操作。事实上，如果你希望的话，你可以在微软Word/Excel/PowerPoint里面把XML作为你的缺省文档格式，但是最终产生的文档将会比原来的各自的独有文件格式大很多。我在Comdex上看到的SmartDoc演示，很有趣，我在不久的将来会写更多这方面的技术报道。
但是Office
11的一些最大的改进主要在于协作和通讯。在这个方面，微软对Outlook比其他的应用有更实质的升级。Outlook
11现在缺省支持三栏的视图，将会把电子邮件的内容放在右手侧一个很大的版面里，从而不再需要上下滚动。Office
11还提供了某些功能的快速按钮，比如联系人、日历和新邮件夹的安排，从而使得你最重要的邮件放在首要位置。如果你花很多的时间来处理邮件和管理个人信息的话，Outlook
11值得你看一下。
作为一个引起争议的举动，微软将仅仅在Windows
2000或者以上的操作系统上，运行Office
11。微软说这一行动将会增加安全性，和减少开发时间。从逻辑上说，也很难理解为什么运行Windows
98操作系统的人有需求，去安装最新和最好的办公套件。但是从用户群中发出的不断增强的抱怨声，可能会强迫微软改变主意。但现在，这还是你考虑下一个Office升级的时候必须要考虑的问题。
好吧，现在什么因素会使你来推动新的Office升级？是否此处所列的特性加强都属于用户必须具备的？我很感兴趣知道你是否使用Office和你怎样使用它。如果你不使用，那么你用什么，为什么？Office将来是否注定会越来越不重要，还是雷克的现金牛会继续产奶？
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